Härdning är en värmebehandlingsteknik som tillämpas på järnlegeringar, såsom stål eller gjutjärn, för att uppnå större seghet genom att minska hårdheten hos legeringen. Minskningen i hårdhet åtföljs vanligtvis av en ökning av duktiliteten, vilket minskar metallens sprödhet. Anlöpning utförs vanligtvis efter härdning, vilket är snabb kylning av metallen för att sätta den i sitt hårdaste tillstånd. Anlöpning åstadkoms genom kontrollerad uppvärmning av det kylda arbetsstycket till en temperatur under dess "lägre kritiska temperatur". Detta kallas också för den lägre transformationstemperaturen eller lägre stopptemperaturen (A1); den temperatur vid vilken de kristallina faserna av legeringen, kallad ferrit och cementit, börjar kombineras för att bilda en enfas fast lösning som kallas austenit. Upphettning över denna temperatur undviks för att inte förstöra den mycket hårda, släckta mikrostrukturen, som kallas martensit.
Exakt kontroll av tid och temperatur under anlöpningsprocessen är avgörande för att uppnå önskad balans av fysikaliska egenskaper. Låga anlöpningstemperaturer kan bara lindra de inre spänningarna, minska sprödheten samtidigt som en majoritet av hårdheten bibehålls. Högre anlöpningstemperaturer tenderar att ge en större minskning av hårdheten, vilket offras viss sträckgräns och draghållfasthet för en ökning av elasticitet och plasticitet. Men i vissa låglegerade stål, som innehåller andra grundämnen som krom och molybden, kan härdning vid låga temperaturer ge en ökning av hårdheten, medan hårdheten minskar vid högre temperaturer. Många stål med höga koncentrationer av dessa legeringselement beter sig som fällningshärdande legeringar, vilket ger motsatta effekter under de förhållanden som finns vid härdning och härdning, och kallas maråldrat stål.
I kolstål ändrar härdning storleken och fördelningen av karbider i martensiten, vilket bildar en mikrostruktur som kallas "härdad martensit". Härdning utförs också på normaliserade stål och gjutjärn, för att öka formbarheten, bearbetbarheten och slaghållfastheten.[3] Stål härdas vanligtvis jämnt, kallat "genom anlöpning", vilket ger en nästan enhetlig hårdhet, men det upphettas ibland ojämnt, kallat "differentiell härdning", vilket ger en variation i hårdhet.
